All’età di 29 anni iniziò a scrivere e, meno di un decennio dopo, diede alle stampe La grande fuga dell’Ottobre Rosso, opera che lo introdusse negli ambienti dei letterati da best seller e gli garantì una fama duratura.

Proprio da La grande fuga, fu tratto il celebre film Caccia a Ottobre Rosso di John McTiernan. Questo riconoscimento inaugurò una serie felice di trasposizioni cinematografiche dalle opere narrative di Clancy. Dalla trama di Attentato alla corte d’Inghilterra fu tratto il film Giochi di potere, mentre la sceneggiatura di Sotto il segno del pericolo si basa sulla storia delineata in Pericolo imminente. Nel 2002,  Al vertice della tensione del regista Phil Albert Robinson è tra le ultime pellicole costruite sulle vicende di un romanzo dello scrittore di Baltimora (in questo caso, Paura senza limite).

Creatore del celebre personaggio di Jack Ryan, Clancy era conosciuto come un fervente Repubblicano e lo stesso Ronald Reagan, presidente statunitense all’epoca della pubblicazione di La grande fuga di Ottobre Rosso, aveva espresso ammirazione per lo scrittore.

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